58查人（2 / 2）

孟怀一引着他们出门，姚姜跟在后方。

只听师爷问：“卫公子不在么？”

孟怀一笑答：“师爷，我家公子交游广阔，各家公子宴请，成日间忙得脚不沾地，极少到此间来。好不容易前日回来了一回，但昨日又被请了去了。”

师爷止住脚步，对孟怀一拱了拱手：“并非是我要打听公子的下落，实在是青川这几日不太平。卫公子得多加小心，别着了别人的道儿。”

孟怀一想了想：“请道其详。”

师爷向左右看了看，姚姜正想退开，师爷已道：“此间没有外人，你和姚娘子也当知晓此事。”

“刘记南北行东家被绑了肉票！”

师爷压低了话声，孟怀一惊异：“果真？”

师爷又向四周看了看，一点头：“自然是真的。刘东家前日一早出门去往自家门面做生意，出门前说午时回来，但午时他并未归家。这情形从前也有过，因此刘东家的夫人未把这事放在心上。但申时便有人送了信来：说他们手头拮据，不得己请了刘东家去做客。因刘记南北行为青川最大的南北行，特意向刘家募化五千两银子，给了银子便送刘东家回来。若不给银子，便等着收尸！”

孟怀一眉头紧锁：“青天白日朗朗乾坤，居然有这样的事！”

姚姜却立刻明了：因此官府才四处查人！

师爷：“绑肉票，每隔些时都会有。这几年青川还是初次遇上，衙门忙了起来。刘东家的夫人起初也当这是闲人玩笑，并没放在心上，但到了晚间刘东家依旧没回来，连跟随的下人也未回来，才让人到自家门面去问。”

“这一问，才知刘东家压根全没到门面去，刘东家的夫人派了人去有生意往来的人家问，才知都没见过刘东家。戌时一过便是宵禁，城门一关街上无人行走。刘东家的夫人慌了，却只能在家中坐等，等了一夜，天亮后依旧不见刘东家归来，便赶紧到县衙，刘夫人与孙夫人从前往来多些，因此连知府大人都惊动了。”

孟怀一：“现下如何了？”

“依旧没有刘东家的消息。”师爷叹息：“刘东家夫人回到家中便又接到了一封信，信上要她准备银两，等候消息。若敢报官便等着收尸！因此我们也不敢大肆找寻，只能私下里先将城内各商贾的帮佣帮闲都查上一回。”

孟怀一：“这事衙门作何打算？”

师爷：“先私下里找人，不让消息传出去。年关将近，我们籍此清查城内百姓，也不引人注目。不过自即日起，出城的百姓须得结伴同行，以免再出事端。”

师爷离去后，孟怀一看向姚姜：“这事出得突然，被绑的肉票是刘东家，可见是冲着银子来的。”

姚姜想了想：“五千两？这刘东家家中凑得出来么？”

孟怀一点头：“刘家不仅经营着青川城最大的南北行，还是行会首领，应当凑得出来。”

姚姜想了想：“县衙的差役真能找到刘东家么？”

孟怀一摇头：“找不到！刘东家平日出门时身边少说也跟了管事随从，还驾得有车马，这情形下还得了手，可见绑票之人对他们知晓清楚，知晓何时下手最稳妥，才能无声无息便将此事做成。”

“青川县衙差役不到三十人，连上马夫、禁卒不过四十来人，