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北风催地，风雪呼啸。

刺骨的寒风侵袭过干秃秃的树冠，刮下泠泠的飞雪。

兰芙蕖抱着一筐粗炭，踩在雪地上，走得有些着急。

将近年关，天气愈发严寒。雪珠子从树上坠下，簌簌落在少女肩头。

正走着，背后隐约传来几声议论：

“想那兰家，先前是何等的荣耀，如今满门流放，连个最低等的士卒都不如。”

“是啊，有些人凭着几分姿色被柳大人瞧上了，是她的福气，她倒好，放着好好的主子不做，非要做这低人一等的奴婢，还以为自己是当初那个金枝玉叶的大小姐呢，真是假清高……”

也不知是不是风雪冻的，兰芙蕖的腿有些僵硬。

还未走进院，便远远地看见阿姐在门口等着她，见她面色不善，关切地走上前来。

“怎么了，可是又听到那些不干净的话了？”

少女垂下眼睫，轻轻“嗯”了一声。

“她们说什么？”

“没什么，”

她回过神，把手里的粗炭递过去，朝屋里看了一眼，“姨娘呢？”

“刚歇下没多久，听见你回来，这会儿又要起来见你。”

兰芙蕖擦了擦手，赶忙掀帘而入。

房里虽然燃着炭，可并不比屋外暖和多少。

她一眼看见床榻上躺着的妇人。

四年的时光，蹉跎了这个女人身上所有的风华。安姨娘躺在床上，两颊凹陷，因为发着烧，她颧骨上一片绯红。

可那双唇又是病态的惨白。

见了走进门的兰芙蕖，安姨娘眸光亮了亮，终于有了些精气神儿。

她撑起身子，兰芙蕖忙扶着姨娘，往她身后垫了个硬邦邦的枕头。

“蕖儿，又在外头受委屈了？”

闻言，少女抿着唇，没说话。

只将眉目微低，浓密纤长的眉睫乖顺地垂着，眼睑处的阴翳轻轻颤动。

安姨娘靠在床上，仔仔细细地打量着这个女儿。

自己给了她一副好皮囊，兰家又将她教养得很好。她温顺，乖巧，懂事，善歌舞，饱读诗书。

若不是庶出。

若不是四年前，兰家那场灭顶之灾。

兰家女眷，悉数流放驻谷关。

安姨娘叹息一声。

“屋外头的那些话，姨娘都听见了。”

这话听得兰芙蕖心头一凛，抬起头来。

还在江南时，她便已姿容绝艳。如今过了四年，这一朵芙蕖花愈发出落得亭亭玉立、窈窕动人。如若兰家还未没落，前来提亲的贵公子定然会排满整条街巷，安姨娘也会为她精心挑选一户出众的好人家。

可现在，这朵芙蕖，却要折于这里所谓的权贵之手。

柳玄霜。

那个阴晴不定、吃人不吐骨头的男人，以安姨娘的救命药为要挟，要她去柳家做妾。

安姨娘看着她，泣不成声：

“蕖儿，当年若是让你跟了那沈家的小郎君……”

寒风灌来，妇人猛烈地咳嗽两声。

那一声声牵动着肺腑，似乎要将整颗心都咳出来。

兰芙蕖听得不忍：“姨娘，您莫说了。”

安姨娘摆摆手，执意道：

“姨娘能看出来，沈家七郎虽纨绔了些，却是真心实意待你好的。都怨我，没有劝住你父亲，将沈家的婚贴当着他的面撕了……他也犟得很，你父亲撕一封，他就重写一封，来来回回写了二十多封提亲的帖子。”

“他那样喜欢你，若你一开始嫁给他，也不用跟着我们来这里受苦。”

说到最后，安姨娘声音发抖，手指颤颤巍巍地，抚上少女眉眼。

“当初，我若再坚定些，劝住你父亲，让你嫁给沈蹊该多好……”

兰芙蕖跪在床边，轻轻阖眼。

“姨娘，都是前尘往事了。”

沈家七郎。

沈蹊，字惊游。

兰芙蕖已经许久没有听到这个名字。

一时间，她竟有些恍惚。

小时候，沈惊游是她最讨厌的人。

他是江南最年少轻狂的世家子弟，锦带白玉，纨绔张扬。整条青衣巷，他一个人称霸王。

少年鲜衣怒马，年少轻狂，拉得一手好弓，也逃的一手好课。

因为她父亲是学堂夫子，沈惊游很喜欢欺负她。

直到那日。她刚受了父亲的训诫，抱着书本走在巷间小道上，他骑着马，从郊外打猎过来。

烈日灼灼，落在少年紫衣之上，他左手懒散地把玩着马鞭，漫不经心地喊她。

“小芙蕖。”

兰芙蕖不想见到他，别开脸去。

对方跳下马，径直来到她身前，扯了扯她的辫子。

她站着不敢动，眼睁睁看着对方来到自己面前。少年眯着一双眼，满脸兴致，唇角微扬。

“哟，怎么又哭了，”他似笑非笑，“兰老头训的？”

“不要这样叫我爹爹。”

“他是你爹，又不是我爹。”少年不屑地轻嗤一声，“上来，带你去抓兔子。”

她低下头，很小声：“我还要背书。”

沈惊游好像没听到她的话：“我今天看到了一窝肥嘟嘟的兔子，烤着吃煮着吃涮着吃，到时候再带个兔屁股给你爹。”

“你能不能不要缠着我……”

“你说什么？”

她的声音很细很轻，对方确实没听太清楚，兰芙蕖抿了抿唇，抱紧了书卷转身往兰府走。

“小芙蕖。”

他牵着马，在身后喊。

小姑娘低着头，快步走。

终于，辫子再度被对方轻轻一拽，他声音懒洋洋的：