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闻言，何蕾妈妈指节微弯的手掩面，脊背也跟着弯下去，疲惫至极。

“这样，我当着你们的面儿，给我闺女打电话。”何蕾爸爸摸出手机，在及膝短裤的边缘蹭蹭油腻屏幕，嘀嘀咕咕，“猫在亲姐姐家，有啥不放心……姑娘，再给你托梦，你就告诉她放心去。”

给大女儿打电话就是扯谎，何蕾爸爸本想装模作样应付了事，让他们赶紧走，谁知两个年轻人还真眼巴巴望着他，骑虎难下，电话拨过去仅一息，他就着急挂断。

“没人接。”随后他高亢起调，打算赶客。

就在这时，铁门被推开，来人肖似何蕾父母，手里吊儿郎当甩着布袋子，脚底还踩着半边鞋帮。

“爸！妈！那破猫终于卖出去啦！”

*

雪球是只做过绝育的成年母猫。

对宠物店来说，既不如幼崽价值高，品相又不适合繁育，只能将它养在玻璃展柜里，好歹充斥门面，至于合适的买主，随缘。

店主唉声叹气，打扫到雪球住的那格玻璃柜，都要点点它的额头，叮嘱它有客人来就积极点撒娇。

“再卖不出去，你就只能去流浪了。”

昨日阳光充沛照得人周身暖洋洋，艳阳天也成为开张的好兆头。

难得有人询价雪球，店主喜笑颜开，直言这是认识的人寄存在这里代卖的猫，开价不高，能覆盖这段时间的猫粮即可。

买猫的夫妻也不是陌生人，就是隔壁街角鑫旺超市的老板，打算买只猫回去镇压猖獗的老鼠。

等符叶和喻观寒赶到鑫旺超市，老板听闻他们的意图，直接将带着血痕的手背给他们瞧，夸张说道：“我的五百块钱打水漂啦，老鼠没抓到，反倒是把我挠了。”

符叶手掌抵住柜台边缘，上半身前倾，略带急迫。

“猫现在在哪儿？”

“那我不知道，它挠完我就跑了。”店主给买零食的客人找钱，手指犹疑着指向右边，“这边吧，我就说不买宠物猫……”

店主的埋怨被抛在身后，符叶望着人来人往的街道，生出许多失落来。

喻观寒手欠去弹她棒球帽的帽檐，等符叶仰脸瞧他，才心情极好地开口：“还找吗？”

“当然。”

“那咱们找个帮手。”

帮手叫林禅，是对外联络科的职员，发色很杂，黑灰掺色，似乎对找猫这种事儿习以为常。

喻观寒隔着电话讲请求，他扭脸不知道瞧什么，只露出穿着四五只耳环的侧脸，提出要做几点准备。

“第一，手里有带着雪球味道的东西，玩具最好，能沾着雪球的口水。”

背景音突然杂乱，乒乓乱响，喻观寒为难表示自己手边没有物品。隔半分钟，林禅气喘吁吁的脸才重新看向屏幕：“……那照片也行，但是吧，照片没有味道的效果好。”

“银渐层、蓝猫这种类型的猫，在人类的眼里都长得差不多，猫也容易脸盲。”

“第二，猫条要多准备一些，最好买鸡肉味，受众广。”

林禅交代他们，找狸花猫喂猫条是效率最高的。最重要的是，他们要有明确的交易地点，不要离走失的地方太远，也不要人流太多，想好就告诉他，随后急匆匆挂断电话。

喻观寒抬头恰好瞧见面露茫然的符叶，不知道被什么逗笑，轻轻舔嘴唇，随后才克制攥拳，没有去捏她的脸。

“你在想什么？”

符叶缓缓开口：“我想，装过雪球的布袋子算不算染着它的味道？”

他们在何蕾家人不解的目光中拎着布袋告辞，这深蓝布袋上还印着本地银行的广告，符叶翻面，将味道浓郁些的布面朝外，折叠成巴掌大小攥在手里。

最初，他们定的接头地点是鑫旺超市旁的小胡同。

[林禅：......]

[林禅：你觉得猫能理解哪里叫鑫旺超市旁边的小胡同吗，你们周围还有什么？]

[林禅：有垃圾桶或者喷泉吗？]

[喻观寒：有垃圾桶，三个并排的。]

[林禅：收到。]

几秒后，喻观寒接收到林禅发来的语音消息，长达11秒。

“喵喵。”

“喵?喵喵。”

“喵喵喵??喵喵。”

他们绕了几条街，好不容易见到的流浪猫怕生得很，见到人影就飞快逃窜，根本来不及追。

但林禅提供的语音有奇效，喻观寒将手机凑近草丛，几秒后，灰头土脸的奶牛猫就小心翼翼踩着杂草探头，双耳飞起，又怂又想靠近。

符叶按照林禅的指示，慢吞吞蹲下身，将猫条撕开。

在喻观寒重复播放的喵喵喵语音里，奶牛猫嗲嗲回应一声，就甩甩脑袋，呼噜噜舔起猫条，惬意嚼完最后一口，才凑近布袋闻闻，转身就跑。

也有的猫不讲武德，大摇大摆地来，吃完猫条扬长离去，理都不理符叶抬起的手。

符叶呆住：“喂！”

一出声，竖尾巴逃跑的贼猫四只脚倒腾得飞起，扬起灰尘，腾云驾雾。

直到猫条变少，他们才回到车附近休整，等待反馈。

喻观寒将纸箱拆开铺平，与符叶并排坐在台阶上，拄脸瞧小路对面的三色垃圾桶。

“饿不饿？”

“还好。”符叶摘掉帽子，揉散头发，只觉得发顶清凉不少，“所以你这叫林禅的同事，是只猫妖？”

喻观寒努努嘴，没说是与不是，只是将拧开的矿泉水瓶递给她：“妖管局不许谈论同事的原形。”

“为什么？”

“据说人类的职场不允许透露工资，因为知道工资的参差容易影响工作心态。”

他自然接过符叶的水瓶，怕她等会还喝，不敢用嘴接触瓶口，干脆隔着点距离往嘴里灌，用手背抹溢出来的水痕。

“妖管局也一样，害怕影响心态，你也不想知道相处友好的同事其实也可以出现在你的餐盘里吧？”

这倒是实在话，符叶表情未变，又见喻观寒耸耸肩，续上关于原形的话题：“虽说不能谈论，但时间一长，大家的原形根本不是秘密，彼此心知肚明。”

柔和的午后阳光将余温留存于皮肤，只剩惬意，喻观寒望着天边，恍惚间出神，忘记今夕何夕，只是沉溺与符叶并肩的时刻。

符叶清亮的眼睛望着他：“跟我说说妖管局吧。”

一时之间，喻观寒的心情还没转变过来，启唇吸吸气才恢复清明。

妖管局主建筑为漆成粉色的四层办公楼，地上四层，地下一层，为了方便符叶记忆，他按照楼层的顺序，由下往上依次介绍。

“首先是地下一层，后勤部，五个人。”

后勤部负责妖管局的采买、仓储、日常维护等工作。熊三、熊四、娇妹都隶属于后勤部，由兄弟俩倒白晚班当保安，守卫妖管局大门，战斗力都不容小觑。

“他们还有两个哥哥吗？”

喻观寒顿住，诚实回答自己不清楚。

一楼，除保安室，仅有妖事科，由徐容容独自挑大梁。平日里办事的妖怪们是不需要进入妖事科内部的，因为妖事科修建对外的窗口，极大保障了徐容容的妖身安全。

“然后是二楼的部门，事故处理科与对外联络科。”

对外联络科顾名思义，负责与人类部门对接，处理涉及人类的案件，偶尔也会协同人类出任务，忙碌起来连喝水都顾不上。

三楼，符叶