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花招试了个遍，一无所获。

【被拓印的星空】到底是什么意思？爱德·维奇想破脑袋也想不出谜底。万事不留心的汤姆把出差当成旅游，吃喝玩乐，一样不落，整个人充气似的胖了一大圈。

“再往南走，就到海洋了。”爱德·维奇说，“我们什么都没找到。”

“老师，那儿有个小岛。”汤姆指着海面上露出一点尖角的海岛，“上面有人！我看到有人在动！”

海平面上涨淹没了海岸线的众多国家，随潮汐起伏，出现和隐没的小岛不知凡几，爱德没当回事。汤姆却站在岸边又蹦又跳：“快回来！涨潮了！”

“快回来！”汤姆跳起来朝小岛上的人挥手，他两只手拢成喇叭大喊，“涨潮了！会被淹死的！”

“每个人都会死。”

一个突兀的声音插进来，爱德应声回头，瞧见一位干瘪瘦削的小老头站在岸边。老头裹着黑色的斗篷，细脚伶仃，宛如即将消散的鬼魂。杀手头子警惕地问：“你是谁？”

“还没有死的人。”老头说，“外乡人，我听闻你们在找东西。”

“是的。”爱德点头，“你跟踪我们？”

“机械神教的小子。”老头说，“或许你听过我们的名字，全知神的信徒。”

爱德诚实地摇头：“不好意思，没听过。”

老头哽住，愤恨地啐了一口：“没见识的家伙。”海风吹拂斗篷，猎猎作响，老人遥望被海浪淹没的礁石。大海无情，连同上面献祭的人类一并卷走，他虔诚地弯腰，向天空和大海作揖，嘴里念着听不懂的古老词语。

“那些人，是你带来的？”爱德猜测。

“人类从海洋中走出，自然要回到海洋。”老人神神叨叨地念，“我们都是已死的灵魂，唯有躯壳苟活于世。”

“什么意思啊？”金毛汤姆凑过来，天真而残忍地问，“你让他们送死，你怎么不死？”

“等我完成我的使命，我会回归大海深处。”老人说。

“什么使命？”汤姆问。

“你们先告诉我，你们在找什么？”老人问。

爱德出手迅捷，一把摘掉老人的帽子，露出他苍白的皮肤、灰色的头发和浅灰的眼珠。汤姆惊呼：“你是白人？！”

“你叫什么名字？”爱德问。

“约瑟夫·乔尔。”老人说，他拉起帽子，重新扣回头上，手背血管清晰分明，如老树盘亘的根茎，浅灰的眼珠像极了精明的豺狼，“我是往生村的村长。”

往生村？从未听过的名字，爱德皱眉，说：“地图上没有往生村的记录。”

“我们村子很久、很久没有外人进入了。”约瑟夫说，“你来吗？说不定有你要找的东西。”

爱德作为查理麾下第一杀手，常年穿梭于腥风血雨之中，他的字典里拒绝收录“害怕”相关的任何词汇，干脆利落地说：“走。”

师徒二人跟上约瑟夫的脚步，去往生村的路上，通过约瑟夫的简短介绍，搞明白了往生村的故事。

2088年大灾年后，中国提议清理非法集资、违规聚众等犯罪行为，位列黑名单第一位的便是全知神教。直到2100年，地球联盟初步建立，该行动方才被降低优先级。十二年的清扫下，全知神教急剧萎缩，加之科技发展，新教徒越来越少，最后只剩下往生村。