3第2章 失踪少女（2 / 2）

璃音又问：“戏班子里可有几个光头小孩？”

程经武一路跟在妻子侧后，闻言嗤笑一声，说道：“我家是请人来唱戏，不是请人来念经。”

“随口一问罢了。”璃音已知他是个上门女婿，那么人品相貌稍显粗陋些也属正常，也就不去与他计较。忽而就想到自己做凡人时，家中也曾给她招赘过一个夫婿的，只是百年过去，如今就连他叫什么名字，长什么样，都已一概记不得了。

适才听他们夫妇二人的回答，果然对柳树精的存在一无所知，璃音证实了心中猜想，脚下步子不停，继续向虞夫人问道：“那令爱又是在何时何处丢的？”

虞夫人神色一黯：“我也不知是在何时何处，但大概是在昨日上午丢了的……”便将情由细细说来。

期间程经武不时插嘴，又常有某个村民突然跳出来补充一二细节，或是想起自家女儿失踪时的情状，纷纷接口讲述起来。

璃音将他们的话大致捋了捋，算是对村里近来发生的少女失踪案有了个大概了解。

去岁霜降，虞家村里突有贼人猖獗，一个月内，竟有十来户的女儿接连被人拐走。失踪的俱是十来岁的少女，她们有的是随父母上街，一个转身便即消失不见；有的则是晚上好好地回屋入睡，次日就再没见到人影。

村民皆一口咬定，这些案子是生人做的。

村子不大，村里人也不多，且都是从祖上就在这里扎了根的。因着此处水土宜种棉花靛草，于是村民们世代种草、种棉花、纺织、染布……总之家家户户各有生计，渐渐让虞家村在染织业闯出了名堂，近年各家生意越发红火，可算得上是乡邻友睦，安居乐业。

故而他们实在想不出，有谁会抛弃了这大好的祖宗家业不要，却去当拐子。

官府挨家挨户做了盘查，也没查出什么可疑的人。又细细查验过那些在县里往来的商贩、车马，均无异常。短时间内失踪了这么多少女，竟是一个嫌疑人也找不出，一时间，官府焦头烂额，村里人心惶惶。

但好在一个月后，这贼人便消停了，村民也算松了口气，想那贼人多半已在此处薅够了人，离了虞家村，去别处犯案了。

直到昨日，虞染棠失踪。

虞夫人定在昨日要新起一批染缸，坊中染缸不够，于是和丈夫一早便起床动身，要把家中闲置的一批染缸运去染坊里。因离家时辰太早，二人走时便没有去房中打扰女儿睡觉。待到中午，二人回家吃饭，却迟迟不见女儿上桌，一看女儿房里没人，又往家里各处都喊了一遍，只不见人影。

程经武猜想女儿许是跑去染坊了，这原也稀松平常，只是今日没能和父母打上招呼，或许她到得染坊时，他们又已回家，因而错过了，也是有的。于是二人急得饭也没吃，连忙就又往染坊里赶。

路上正巧，迎面撞上坊里账房先生出来吃小面，先生见他二人行色仓皇，问了缘由，笑着让他们定心，说染棠今日到染坊里来过了。他上午一进账室，就见桌上染棠惯用的茶盏里泡着白牡丹混一点茉莉花茶，边上又有啃了一半的酥饼，账室是染棠惯爱呆的，桌上茶水糕点也是染棠惯爱吃的，虽当时屋里没见着人，但或许是出去地里看靛草了，又或是躲在哪里琢磨染方，这也是常有的事，二人听了这番话，又稍稍宽下心来。

夫妇二人心不在焉忙完了染坊里的活，快到晚饭时，仍不见女儿踪影，又着急起来，遣了人在坊里坊外、家中各处、乃至街头巷尾到处寻找，染匠和家仆们举着火把一直找到半夜，只找不到，又想起半年前村里失踪的那些女孩，心中惊惶悲痛不已，对坐在烛火下流了一夜的泪。

然后便是今日早上，沈公子如往常一般去到柳树林里出晨功，见到璃音腰间系着那段村里无人不知的彩棠锦，便立刻将她绑去自己屋里，又赶紧让人通知了虞夫人过来。先前家中丢了女儿的，听闻虞记染坊里抓了个嫌犯，都急急忙忙扔下手里的活，面红耳赤奔来这里，要探个究竟。

说到此处，璃音忽觉空中有一阵淡淡的熏臭味钻鼻而来，他拿手在鼻前扇了扇，随虞夫人踏入另一间院落。

虞夫人见璃音不住地吸鼻皱眉，解释道：“此间都是这两日新起的染缸，故而有些气味。”

原来是染料在缸里发酵的味道。

院子东面一字排放着十数口大缸，西面砌有三方石砖染池，缸上池上皆覆有盖板。北面墙上开一道小门，有几个染匠不停抬着大缸进进出出。

透过小门，依稀能望见外头淌了一条小溪，夹岸生着大片杨柳，只是未及开春，尚且瞧不见一些儿绿色。

“就是那片柳树林么？”璃音将手指向门外。

虞夫人领众人走向那小门：“正是那处。”

这时人群中忽有村民长叹：“你们夫妇二人也是心大，村里发生过了那样的事，你们怎的还允许她一个小姑娘出门。”语气略带责怪，引来不少低声附和。

虞夫人本就自悔对女儿看顾不力，此刻突遭指责，心中愈发愧疚，不禁眼眶泛起微红。

程经武正要发作，身后已有一村民不赞同道：“总不能叫村里的小姑娘从此都不出门，这日子过成什么样了。分明是那贼人作恶，又怪什么父母，这里好些人家的女儿不过躺在家中睡觉，不也照样被拐走了。”