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慈宁宫正殿。屋子里四角亮着羊皮宫灯，每盏灯里都点着数根小儿手臂粗细的蜡烛，将整个宫殿照耀得仿如白昼。王嫔跪在地上，清清楚楚地看见了太后脸上的不耐：“你如今是后宫之首，理应做个表率。你这般行事如何服众？”

“太后赎罪。”王嫔为自己辩解，“臣妾见毓德宫势大，才想着压一压顾家姐妹。”

太后看着一旁的宫灯半晌没有开口，王嫔心里越发不安，深深地叩首下去，“姑母，侄女儿虽与圣上圆了房，却仍是争不过那宁昭仪半分。侄女儿也是一时心急才做了蠢事，求姑母恕罪！”

“你说得对，你确实心急，因而做了蠢事。”太后慢悠悠地开口，“哀家已经提醒过你，目光放长远些，不要纠结眼前的一点小得失。”

王嫔低声颓然道：“可侄女儿不得圣上欢心……”

“你再这般行事，只能更失圣心。”王太后心里叹了口气，她垂帘听政十几年，王氏家族势大，族中这些嫡女个个都是娇养着长大。入宫前她们想要什么就没有得不到的，如今入了宫，遇到一个被明帝溺爱的顾安宁，都正是年轻气盛的年龄，沉不住气也在情理之中。

她耐下心来教导，“中宫之位，从来并非得圣上恩宠便能得到！你是王氏家族的嫡女，让你入宫就是为了延续我们王氏一族的荣耀。你应贤德端淑，目光放在如何治理后宫辅佐圣上之上！你要做的是诞下皇子！至于圣上的心在谁那里，不重要。再受宠的嫔妃都是一现的昙花，后宫里只有三个主子：哀家、圣上和皇后！你可记住了？”

王嫔垂头应下：“臣妾谨记。”

次日一早，顾珂柔备下赔罪礼去了启祥宫。

周嫔在正殿见了她，两人一见面，不等顾珂柔行完礼，周嫔便快走几步上前扶住了她：“一些日子不见，你倒要同我这般虚礼了。”

顾珂柔道：“是我误了你的大事，既然来赔礼，自当有个赔不是的样子。”

周嫔取笑道：“什么大事不大事的，莫非圣上还能只翻一次我的牌子？没有今日总有明日，迟早的事罢了。你还怕我因此记恨你？”

两人携手落座，顾珂柔道：“昨夜误了你，我总归过意不去。”

“你也不是诚心，有何过意不去？”周嫔笑看着她，“倒是你入了宫，以后要常常来陪我才是！”

周嫔和顾珂柔自幼相识。周嫔的父亲周玉和顾家姐妹的父辈顾林颜、顾林书兄弟两情同手足。周嫔性子清冷，不大与外人打交道，但是和顾珂柔自幼关系便极好。

“让我看看你带了什么赔礼。”周嫔招手让宫女奉上顾珂柔带来的东西，她掀开一看脸上就露出了笑容，“果然是我爱吃的，猜着你也会带这个来！”她说罢让宫女将东西放在面前，自己就手取了一个糕点送进嘴里，“很久没吃你亲手做的蒸糕了。”

周嫔用完糕点，侍女拿来浸湿的帕子给她。她一边擦着手，一边笑看着顾珂柔：“我原还想着，你要到明年才能进宫。听说增开选秀我就掰着手指算着你的生辰，就盼着和你相见。只是没想到先进宫的是你的胞妹，幸好转而没几日就听见了你封贵人的消息。”

顾珂柔道：“若不是你随着周伯父外放，咱们也不至于两三年不见。”

“如今好，都在一个宫里，倒比在宫外时见面来得容易。”周嫔嘱咐顾珂柔，“你要常常来陪我，我在这里闷得厉害！”

顾珂柔应下：“好好，多来陪你。”

周嫔关心地看着她：“你这软绵的性子，昨夜怎么会同王嫔起那般大的冲突？王嫔背后是太后，得罪她不是好事。”

顾珂柔便将王嫔赏赐故意划破的锦缎的事情讲了一遍，末了道：“我妹妹说的也对，开了这个口子，宫