72故人离归（2 / 2）

青罗一扯马缰，掉头北行，薛虎错后一个马身，沉默地跟随在侧。

路上遇见些打柴割草的农人，多是衣衫褴褛，面黄肌瘦。

去岁冬受地动之害，今春又遇蝗灾，农人辛苦劳作，却颗粒无收。

谢治尘力排众议，减免了农人今岁的税租，对富户隐匿的田产则严加清查，以平衡收支。

饶是如此，农人日子仍是难熬，人口多的人家，常是食不果腹。也即因此，征发的役夫往往身上无力，以致皇帝不满帝陵扩建的进度，监工手中的软鞭一再扬起。

役夫自地穴中背出土来，箩筐上的麻绳在单薄的肩背压出深痕，前几日有过雨，套着草鞋的双足满是伤痕，深一脚浅一脚地踩在泥泞之中。

青罗牵着马，出了谷中陵地，路过陵村，想起什么，进去转了转。

这个时辰，村人才刚用过朝食，有几个妇人在屋前篱笆墙上晾晒衣物，见生人进村，神色间有些防备。

薛虎上前打听袁淑妃宫里出来的那名宫女住在何处，妇人推说不知。

青罗也未勉强，往前走了一阵，见村里一株冠大如盖的槐树下，十来个孩童团团坐着，当中折了槐枝，在地上教孩童习字的赫然是那宫女。

青罗看那孩童，也有好些小丫头。

宫女很快发觉青罗二人，过了约莫一刻钟，打发孩童各自回家，才上前来。

“公主……”

青罗见她欲行礼，朝她摇摇头。

一个三十上下，衣裳缀满补丁的粗汉走过来，拽住个四五岁的小丫头，转身便朝村外走。

孩子望那粗汉一眼，张嘴哭道：“阿爹，女儿不去！”

薛虎上前按住粗汉肩膀，粗汉扭过头，惶恐道：“贵、贵人有何指教？”

宫女在青罗身旁，解释道：“他想将孩子卖了。”

青罗撩起头纱，皱眉望着那粗汉，她曾听闻有些不务正业的闲汉会卖掉妻女。

“为何卖她？”

粗汉答道：“这两年田里收成不好，某家中阿娘与娘子又都病了，买不起药，拿她换些银钱，她也有处填饱肚子。”

青罗心底苦涩，命薛虎将人松开，又问：“你欲将她换多少银钱？”

粗汉迟疑道：“十贯。”

青罗看眼薛虎，薛虎旋即掏了一锭银子递过去。

粗汉接了银子，在女儿后背心推了一把，嘴一抿，眼泪便下来了。

薛虎抬手道：“不必。”

粗汉一愣，忙拉着女儿下跪道谢。

宫女叹道：“如今穷苦人家常有卖出妻女的，公主遇见一个也罢，凭公主一人，如何帮得尽世间苦命之人？”

青罗没作声，前世此时，大周已至这般境地了么？

前世她活在母妃与阿舅苦心为她撑起的桃源净地，不知世道艰难，这一世看尽民间疾苦，却苦于无力救其于水火。

宫女引着青罗去她