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张虎吓得腿都软了，季无虞见他似乎还有顾虑，思量了须臾，又道：“你的家人，本官也会安置妥当，不会受人胁迫。”

张虎见状这才安下心来同季无虞说道：“郅都下了令要求咱们几个县必须接纳灾民，但扬州各地都遭了水来，灾民数量又多便四处流散，根本管不过来，尤其是临江……连县衙都淹没了！就那几个山丘丘，怎么安置得了那么多人？”

“那为何不去别的地方？”

“知府大人下了令，说绝不许发生流窜他地之事发生。”

又是这个马邳憬。

她也是做过地方官的，自然知道流民四散会影响官员考课，而如今扬州本就是在风口浪尖之上，他怎么敢闹出大事。

可即便如此……

“那些临江待不下去的百姓如何办？”

“自然就……咱们几个县帮衬……帮衬？”

张虎这话说得怕是自己都不信。

“帮衬？那为何还要收’过路钱‘，那些交不起钱的百姓如何办？”季无虞怒而拍案，“一如今日本官遇着的灾民一般东躲西藏吗？”

“大人息怒啊！这‘过路钱’也……也不是小的本愿啊！”

“不是你本愿？”季无虞勾了勾唇，根本不信他的鬼话，“可本官见你坐地起价得挺顺溜嘛。”

张虎瞬间面色煞白。

季无虞便接着说道：“方才本官特意问了问，寻常不过也就是交个几文钱，怎么到本官这便是二十文了？你是在把本官，当羊宰吗？”

“大人啊……”

张虎哭天喊地，季无虞一拍惊堂木，斥道：“还不说实话！”

此番恩威并施，张虎只得是把他所知道，和盘托出。

“大人，这‘过路钱’是一路从县里交到州，再交到道……这，这上边的大人，谁都要伸一手，自然免不了打点，到小的手里，其实也没多少了……”

“你还嫌赚的少了是吧？”

季无虞强忍着心中愤懑，唤了人将他带下去，又叫来苏昧远去长廊下议事。

廊外县衙的庭院内，大雨如刀刃般劈开晴日，乌云如季无虞心中的阴霾般笼罩着天地。

匆匆赶来的苏昧远还没行礼，季无虞便先声打断了他，说道：“苏大人，宁安的情况，我想我已经了解了。”

苏昧远后知后觉，季无虞在他面前竟已卸下“本官”自称。

季无虞将方才张虎在堂内之语全都说出，苏昧远的眉头越皱越紧，在季无虞实在忍不住感慨一句“来扬州这一遭，真算是捅了贪官污吏的贼窝了”后，眉头又松开，朝季无虞躬身。

“官员腐败，吏治混乱，本就是地方难以根除之事。”苏昧远叹了口气，“个中关系错综复杂，本官也难以理断。”

“错综复杂？”

季无虞眸色一沉。

“灾荒之年，一介衙门里的小吏都敢就着这莫须有的钱目要价二十文，从宁安到扬州到淮南道……最后再到郅都，这般层层剥削最后压垮的，到底是谁？”

乌云密集处，一道闪电划过，随即便是轰隆隆的雷声，几乎要压过季无虞的话。

“是非民困于灾，而困于人也。”

然，

她紧盯着苏昧远，说道：

“苏大人，您是宁安的父母官。”

掷地有声。

苏昧远垂了眸子，不敢看，俄而又开口道：

“不过是七品芝麻官罢了。下官不如大人甚至是那位张捕头一般生于斯长于斯，一介流官，做什么都得掂量着考课期满后功绩册上那一笔，就连修缮衙署大概都要被记上一笔用资奢靡。”

苏昧远冷笑一声，季无虞却听出了万般无奈。

“官不修衙”的确是地方官约定俗成的规矩，可有些衙门建立的历史只怕比好几任县令年纪都大。

危楼之下，胆战心惊，又如何处理得好衙内诸多事宜？

而她今早晨不过随口一句，苏昧远还要见缝插针地解释一番，这般如临大敌……想来怕是十年井蛇。

季无虞眸色一变，听他继续说道：

“季大人年华正盛，为政想来也没几年吧？心捧一?热血，倒也是正常之事。”

季无虞皱了皱眉。

怎么总觉着这话……郅都的某个谁似乎也和她说过。

“大人年轻，想做清官可不是那般简单的。”

明明是与自己同一年及第，却一副老成的模样，她望着宋岁桉，也没反驳他后半句，只道：“你也没比我长几岁。”

不过眼前这人，宦海浮沉近十年，她可不敢还这般回答。

“可我怎么觉着，我十年后也不会改。”

苏昧远一怔，又拱手躬身道：

“大人大义。