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“雨大，南音姑娘不如在此歇息一晚？”

说话的时候，她的黑眸自始自终都很温和，没有同情，更没有怜悯，只是如友人来访淡淡地问了一件稀疏平常的事。

南音好不容易忍住的泪水一下子又冲出了闸门，肆无忌惮的冲刷着眼眶。

她一把抱住褚岁晚，哭腔夹杂着委屈，仿佛是终于找到了可以为她撑腰的依靠。

褚岁晚此时整个人都慌了，这种感觉不同于被昏迷的奚云祉抱住的慌乱，而是真正的不知所措，她是第一次遇到女子哭，平日因为钻研兵书，没有一个年纪相仿的朋友，更别提是别人只有对亲近之人才会露出的哭泣。

于是她只好笨拙的拍打着南音的后背，语气像幼时褚符叙哄她睡觉一般，轻声的说道：“没事的，没事的。”

无措之下，褚岁晚也就忽略了，为何南音会不顾男女之防选择抱住她寻安慰的原因。

几个时辰后，夜半雨停。

褚岁晚终于哄到南音睡着，把她安置在自己那间土房后，便打算在门口席地盘坐一晚，从军这些时日，这样的睡法倒也平常。

只是没想到的是，隔壁的窗户灯火还未熄灭，奚云祉站在未关上的窗户不知看了多久。

思忖下，褚岁晚还是走了过去。

“殿下在想什么？”

奚云祉闻声未动，喉结浅浅滑动，嗓音很轻。

“我是不是很无用？”

陈述句。

说罢，他慢慢垂下了头，自嘲般的道。

“外人看来，我身份尊贵，天潢贵?，可实际却是，想我死的不胜奇数，在皇宫里面活的如履薄冰，我每天都在想同一个问题，明天的太阳我还能见到吗？”

“于是我拼命的变强，忍辱负重运筹帷幄，只为了走上那世人敬仰的权利巅峰。”

“可最后，依旧比不上一句。”

“你不是他。”

“我护不了自己，也没有能力护住身边的人。”

或许是从小养成的优雅仪态，即使是如今，青年的背依旧挺的很直，面上的情绪平淡至极，没有一丝一毫的外泄，连这番剥心的话都说的异常平静。

褚岁晚却莫名能感受到，青年平淡外表下深藏的无力感。

“殿下”，她轻声道。

奚云祉缓慢抬起头，两人视线交汇。

少年的黑眸很亮，在寒夜依旧不减分毫。

“殿下，人的强大不是一蹴而就的。”

“你不用对自己太过苛刻。”

夜半的春寒露重，寒风顺着空隙悄然钻入衣领，冷意传遍四肢百骸。

奚云祉却觉得暖极了。

次日，周遭雨后的草木氤氲着芳香，湿润润的，正是酣睡之季，褚岁晚和奚云祉等人已在赶往筝州的路上。

杨家遗孤这条线断了，褚岁晚便打算去州内探探敌情，筝州自古便是藩王属地，占地面积广袤，是燕云内最大的一座城池，商贸繁华可比拟京城，但因是藩王属地，来往麻烦，所幸藩王百年来无生异心，帝王便也任由筝州发展。

按理说，筝州是最不容易失守的，帝王可是允许藩王养私兵，出征之时，褚岁晚因战情紧急尚来不及思虑，如今战事到收尾阶段，仔细一想，这乌古突犯竟是哪里都有疑点，此去筝州，直觉告诉她，离真相揭开又进一步。

不过抛开去查探的任务，这筝州的水市倒竟如书中所言那般，盛景宏大，是一座美丽的水城。

城外连接运河，商船云集，按史书记载，大凉纪年之时，国都初建，百废待兴，京成及周边地区