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二月初，草长莺飞好时节。

刚落了一场春雨，牡丹县内的桃花便争先露出粉色花蕾，俏生生的立在枝头，含苞待放。

拱桥下的柳树枝轻抚水面，荡起圈圈涟漪，心情舒畅的同时，也给桥下忙碌的妇人们，撑起了一片阴凉，免受日头的灼热。

妇人们在桥下洗衣淘米，人多嘴杂就谈论起十里八乡的闲话。

嘴巴最碎的李娘子甩了甩衣裳，略显刻薄的说道：“诶，刚才瞧见没有，孟员外又去找那个小寡妇了。”

众人神色各异，纷纷抬头看向桂花巷，无声笑笑。

李娘子口中说的小寡妇是桂花巷陈家的，叫叶晚秋，小时候和家人走散，就被陈老头捡了回去，当童养媳养着，十五岁那年嫁给了陈老头的儿子陈大，只是陈大体弱多病，成亲没过三年就病逝了，陈老头两口子受不了打击，过了一年也相继离世，所以陈家就剩下一个小寡妇。

“何止是孟员外，就她回来这一天，好些个浪荡子在巷子东张西望，盯着她。”

寡妇门前是非多，叶晚秋又生的美艳，打她主意的人自然多，只是旁人都比不上那位孟员外。他是县中的大户，家财万贯，又和县令交好，算是有些权势。

她们私下议论，叶晚秋何时入孟员外的家门。

“我看那小寡妇早晚被孟员外弄进府，孟员外有钱，进门就享福，有人伺候，多好啊。”李娘子嘴上说着好，眼神却嘲讽。

“快快，别说了。”有人小声提醒，李娘子闭了嘴。

妇人们抬头看，就见一小娘子拎着菜篮子从桥头过来，穿着青色襦裙，身姿窈窕，腰身纤细，雪白的肌肤在日光底下白的透明，比大户人家的姑娘还白嫩。

她不过二十左右的年纪，仪态端庄大方，只是那双眼儿生的太媚，轻轻一瞥，妩媚风情。红唇微勾，娇俏动人。

来人正是她们说的小寡妇，叶晚秋。

叶晚秋走到桥上，对着她们侧头笑笑，打个招呼就想走，谁知嘴碎的李娘子闲不住，立马站起来叫住她。

“诶叶娘子。”李娘子擦擦手上的水珠，接着道：“孟员外又去你家了，你可真是好福气，昨日刚探亲回来，今日就来看你，我劝你也别端着了，早晚也得再嫁，不如嫁给孟员外，享福啊，你们说是不是？”

李娘子左右看看，无人应她，略显尴尬。

叶晚秋脸色微变，随即轻笑，“李娘子说笑了，我瞧你也是个有福的，不如这福气给你，好不好？”

气氛沉默须臾，不知是谁没忍住，噗嗤一下笑出声来，接着是此起彼伏的笑声，低低沉沉，隐忍着。

李娘子面色讪讪，切了声蹲下来，继续洗衣裳，嘴里嘀嘀咕咕：“不识好人心，当心成了老寡妇。”

叶晚秋冷下脸，撇撇嘴往家走。

说什么福气，她才不要，那孟员外年过五十，家里有原配夫人，还有两房小妾，想聘她当第三房小妾。她虽是寡妇，可也不是什么烂鱼臭虾都看得上。

早前孟员外找了媒婆来，她给打发走了，没想到今日又来了，当真是黏上她了。

叶晚秋脚下快了些，才走到巷子里，就看见孟员外拎着一包东西在她家门口等着。看见她回来，表情瞬间变得猥琐，在她腰间不停打量，眼睛恨不得盯在她身上。

“晚秋，一个月不见怎么瘦了？心疼死我了，不如跟我回府，我好好给你补补。”

叶晚秋瞅着他伸过来的手，往后躲了躲，心里直恶心，“孟员外来这，孟夫人知道吗？”

听她提起家里的夫人，孟员外脸色当即就变了，嫌弃的太明显，“别跟我提那个人老珠黄的婆娘，她哪有你娇艳动人。”

“跟了我，金银珠宝任你挑，你有什么不满意？”

孟员外戳戳手，瞧她粉面桃腮的，瞪得他心痒难耐。

叶晚秋撇撇眼，很是镇定说道：“方才过来时看到孟夫人了，不知是不是在找你？”

孟员外嘴上嫌弃夫人，还说不怕她，但身体很诚实。一听孟夫人在找他，连忙前后看看，没瞧见人才安心。

“又骗我。”

“我可没骗你，你赶紧走。”

说完，叶晚秋径直略过他，往家门口走，可孟员外今日是不想这么回去，竟然朝她扑过来，幸好她反应快，侧身躲过。

“晚秋，小心肝，从了我吧。”

孟员外说的猥琐，叶晚秋也没了耐心，她嫌弃的皱皱眉，然后朝隔壁院子喊了声：“虎子。”

下一刻，就听见汪汪两声，一条大黄狗从隔壁跑出来，对着孟员外一顿狂叫，作势要扑上去咬人。

孟员外吓得后退，心里暗暗骂狗，又是这条傻狗，之前咬过他一回不说，每次跑出来吓他，坏他好事。

看着黄狗越叫越凶，孟员外紧张的吞吞口水，忙说着先走了，改日再来看她。

叶晚秋撇撇唇角，冷哼一声，低头瞧见孟员外吓得扔掉的东西，她一脚踢开，对着黄狗说：“你有功，你吃了吧。”

黄狗的尾巴摇的更欢，原地转了圈，叼着东西就到一旁吃起来。

叶晚秋进了家门，放下菜篮子去西屋给家人上香。陈家留下的宅子不大，一个小庭院，正屋有两间房，东西两侧各两间，之前陈家人在时住着刚好，现在剩她一人，住的很宽敞。

前段时间出了趟远门，昨日刚回来，屋内落了灰尘，没来及打扫，今日天气好，她也闲，便拎着水桶在井边打水，想把里外打扫干净。

哗啦啦一桶水装满，正想提进去，就见隔壁院的邻居周音嫂子过来。

她来的急，手中的篮子都没放下，就过来找她，“回来时看见孟员外了，他又来找你说什么浑话了，你没事吧？”

周嫂子打下打量，而后轻松笑笑，“我家虎子在，你肯定没事。”

这话倒是说对了，幸亏有虎子。

叶晚秋看见周音就开心，两家离得近，十几年的交情了，什么话都能说。