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因落雪耽搁，这次回宫已过十日之期，严梦舟回到宫中，更衣罢，严皇后的人就过来了。

“四殿下久未回宫，皇后娘娘甚是思念，差奴婢请殿下过去。”

严梦舟住在绛阳殿，里面的总管太监见严梦舟不出声，悄悄看他一眼，低声劝道，“陛下正在偏殿与朝臣商议政事，殿下不若先去与娘娘请安？”

严梦舟不是不愿去，而是在回忆归途中遇见的严狄，这人让他记起一件事。

凤仪宫檐上平铺着厚厚的积雪，在日光照射下缓慢融化，积雪化水，从威武脊兽脚下流至绿瓦，顺着檐下冰锥滴答砸下。

外面寒气逼人，凤仪宫地龙温暖，熏香缭绕，处处透着皇室的奢华靡丽。

严皇后十六岁之前是将军府娇生惯养的嫡女，后嫁入燕王府，深受宠爱。燕王登基时，她年仅二十又七。

父亲拥护燕王登基，得以封侯。加上深受朝臣敬重的太子是她所出，放眼整个后宫，无一人能与她比肩。

如今哪怕三十过半，严皇后容颜与体态依然姣好，掀帘迈出时，眼中熠熠生辉，乍看之下，与双十女子无甚差异。

看见严梦舟，她眼中透出笑意，急切地往前踏出两步，看清他疏冷的神色后，眸光倏而颤动，又迅速恢复如常。

她脚步端庄起来，款步上前拦住侍婢，亲自为严梦舟脱下披风，轻碰他手臂，问：“伤口可完全恢复了？”

“已无大碍。”那伤是严梦舟自己划的，只为弄出血，用过药早就愈合了。

因这动作两人离得近，严皇后放开他手臂，与他平视着，温柔笑道：“明明都快比母后高了，昨夜做梦，梦中你竟然还是这么矮的小孩子。”

她的手往矮处比了比，眼中满是不舍与慈爱。

严梦舟：“许是因为母后更愿意看见那时的我吧。”

严皇后的手僵了下，而严梦舟后退，道：“儿臣已长大了，不能与母后如幼时那般亲近。”

这一退，两人中空出三尺的距离，这点距离于宽敞的宫殿不算什么，在严皇后眼中，却犹如一道深不见底的鸿沟，将他母子二人彻底隔开。

“是长大了。”她的手收回，笑着让严梦舟落座，关切地问起宫外事，“袁右相向来简朴，又是在那小镇子上，冬夜可有寒冷？府中下人伺候得可还周到？膳食可口吗？”

景明帝不许任何人插手严梦舟的事情，是以，她还不知严梦舟根本就不在袁正庭府上了。

严梦舟简单答过，她又感慨：“皇儿好好的，母后就放心了。”

言毕，她命人将提前备好的东西送上来，有名家书画、玉石珍宝，还有金线银纹的狐裘锦衣。

“外面不必宫中，母后总怕你受了寒……”她拿起一件狐裘要在严梦舟身上比划，想起方才的事，又放下，让宫娥给严梦舟试穿。

不长不短，正适合严梦舟。

“入秋时本宫就差人准备了，想着皇儿这年纪长得快，特意让下边的人比照你的尺寸做大些，正好合身。”

严皇后身边有个年长的心腹宫娥，笑道：“老奴记得太子殿下十四五岁时也是这样，长得飞快，每隔两个月就得重新量尺寸。四殿下已开长了，将来必定与太子殿下一样的英挺俊美。”

严皇后淡淡一笑，眼底浮出浅浅的骄矜与傲气。

宫中有两个已及冠的皇子，一个是太子，一个是林贵妃膝下的二皇子，两人自小就被放在一起比较。

太子居长居嫡，相貌英俊，身姿挺拔，文韬武略样样出众。

二皇子仅比太子小了三个月，小时候看不出短缺，随着年纪增长，光是外在的差距就越来越大。不仅个子矮小、手短脚短，更是吃的肥头胖耳。

两人十八岁那年，皇帝亲自看几个孩子与伴读打马球，太子锦衣玉冠迎风策马，英姿飒爽，二皇子却连马背都爬不上去，好不容易被两个侍从托上去，才转了半圈就坠落下来。

对比下来，没人能不赏识太子。

他是严皇后的骄傲，更是她余生的依仗。

十四岁的严梦舟初见长，身姿已有太子当年的风范，不足的是他性情较太子更偏激。

人说相由心生，或许是受这了这个影响，又或是他多年宫外漂泊的缘故，相貌上没太子那般温润，像是被宣纸裹着的剑，锋芒似有若无。

这样的严梦舟与严皇后预想中的不同，但已经足够超过二皇子了。在他下面的其余皇子，还未长开，比着她这俩儿子，已然是输定了的。

前一刻的严皇后还是个关心儿子的母亲，此时身上不经意带了后宫之主的威严，如外面殿柱上振翅的凤凰，高不可攀。

就如严梦舟已不是梦中围着她转的幼儿，她也不再是旧时年轻的母亲。

她是一国之母，当今皇后。

严皇后：“他兄弟二人是尽挑着好的长了。”

宫娥：“奴婢瞧着也是，四殿下的眼睛一看就是随了娘娘……”

严皇后含笑看向严梦舟，严梦舟垂眼抿茶，放下茶盏后，道：“儿臣在城外碰见了严狄。”

他回京后对谁都不冷不热，这是第一次提起严皇后娘家。

严皇后笑意更浓，道：“可是觉着眼熟？那是你二表哥，比你年长五岁，先前领命去了沧州军中，半个月前才回来。没歇几日呢，你父皇又给他派遣新差事。是黔安王一家年底入京，在江波府那边耽搁的久了些，严狄是去接人的。”

“你得唤黔安王一声七皇叔，他有个女儿，三个月大时你见过一回，说她长得与珍珠一样，你皇爷爷听得高兴，赐了她明珠郡主的封号。”

说完幼年趣事，严皇后再将殿中人全部遣下，解释道：“他生母老太妃寿命将尽，是特意归京陪老太妃最后一程的。当初你父皇回京护驾，是他与你外祖父在内里相助，方能顺利成大事。你父皇也就遂了他的意了。”

她说了许多，但严梦舟提及严狄，并非是要询问他的去处，而是为引出另外一人。

严梦舟：“二表哥年少有为，那大表哥呢？儿臣回京数月，怎的从未听人提起过大表哥？”

严皇后脸色突变，静默片刻，眼睫颤颤抬起，与他对视。

她看见了一双与她相似的眼眸，黑亮明澈，静如湖面。至于湖下藏着什么，她看不见，猜不出。

“二表哥一表人才，大表哥定是同样出众，儿臣当真想见他一见。”

严皇后闭上了眼，悲声道：“他半年前出了意外，断了双腿，如今已是废人，封闭在府中不再外出，皇儿往后莫要提起他了。”

严梦舟叹息：“可惜了。”

“嗯。”严皇后轻轻应了声，转过身抚着心口，缓缓坐了回去。

严梦舟看着她脸色淡下去的血色，终于在她眼角发现几道细细的纹路，心中畅快，继续道：“原是在我回宫前出的意外……可查出是何人所为？”

严皇后未立刻回答，似口渴般端起矮桌上的茶盏，染着鲜红蔻丹的指甲抵在白玉杯盏上，指尖因用力泛了白。

可她杯盏已经空了，侍婢皆被遣退，无人为她续水。