第六回（1 / 2）

离着除夕近了，这些日子，自皇帝的咳疾开始，到如今是越来越重。

尽管快到了大年节，皇帝仍是带病坚持上朝，时常是在朝廷上咳出血来，一刻也舍不得歇息。

此人为帝，看着是勤于朝政，克己为民，国库的钱粮是对着百姓大开，却一再苛减俸禄，勒紧了朝廷官员的裤腰带。

皇帝虽在百姓之中的口碑甚好，但因为俸禄的事儿，也是将手下官员得罪了个遍。

这些个事儿，都让东厂提督聂嵩岳看在眼里，也寻思在心里。

伺候皇帝许久的聂嵩岳对皇帝的私事儿知道的不少，也包括国库钱粮这些顶机密的事儿。

其实大锦的国库从不亏空，皇帝本没必要勒紧百官的裤腰带，每回教聂嵩岳拟旨之时，总要添油加醋的说：平常的赈济少了，是因为百官俸禄要的太多，如今朕减了百官的款子，你们拿去，补贴家用倒是很够了。

不知情的百姓听了圣旨，辱骂百官，高捧皇帝，日日如此。

其实这多出来的银子，也都让皇帝拿去挥霍了——这也算是为自己的奢侈用度找了个讲得通的托辞。

虽是自己骗自己，但皇帝既挥霍了银子，又以为做的神不知鬼不觉，所以得了这样儿的结果，他也觉得十分快意。

久而久之，他倒信了自己编的谎，真的以为自己是绝世明君，觉得百官无用，只他一人独尊，将治国理政的功劳都归于自己。

这皇帝比宫映亭的外祖父——就那宫原朔的老丈人，差的很远了，但也是有些能耐的，可惜，这十八年败坏的不光是他自己的威望，还有他祖上定下的，严明清廉的祖训。

当政十八年，皇帝因此变得不可一世，手下臣子也从百依百顺，变得怒不可遏。

早先还好，知道要脸要面儿，只是冷嘲百官几句。到了这些年子，皇帝对自己编造的梦境深信不疑，上朝便先指着百官鼻子破口大骂：百官误朕，大可以将你们一一罢黜！这王朝只有朕，又有何不可。

百官说他该死已经不是一两天了，此人暴戾，乖张，大肆挥霍国库，苛对满朝文武，使前朝开国功臣及先帝钦点的顾命大臣处境艰难，饱受流言之苦。

聂嵩岳都觉着，皇帝能当政十八年，真是群臣对他莫大的恩典。

话虽如此，皇帝不会无缘无故的变成这样儿，他素来身子健壮，更何况平日里照顾皇帝更多些的胡西海，这几天儿不见人影了，也教聂嵩岳觉得大事不妙。

大抵是有人对皇帝起了杀心，事起突然，东厂已经没时间再彻查此事，只得是先自保为上。

聂嵩岳寻思着，想弄死皇帝的这帮人，怕不是也想顺便除掉自己。

堂堂东厂提督，遇事被蒙在鼓里，人为刀俎我为鱼肉，就已经够颜面扫地了，要是再遭了胡西海的暗算丧命，真是死不瞑目。

聂嵩岳当即便做了决断，朝中结党丛生，此前只有去找姚青一条路，也只有姚青，尚且靠得住。

“来福，”聂嵩岳站假山边儿上，招呼自己的贴身太监，“跟咱家去一趟锦衣卫衙门。”

“好嘞。”

来福听着主子招呼自己的时候儿，正在蹲在御花园的花池子里拾掇碎叶子，这么着他也不干了，把捡起来的叶子扔回去，抬腿就走。

“哎？一会子皇帝处置你，咱家可不管，你被凌迟，咱家还要炙烤你几片肉吃。”

聂嵩岳看来福把叶子扔回花池子，气乐了。

“没事儿，有主子在，谁敢动来福。”

来福嬉皮笑脸。

“回去就把你的皮扒下来。”

聂嵩岳往前走着，来福紧着忙着凑上去，悉心搀扶起主子，一并往锦衣卫衙门去了。

今儿个姚青确实赋闲在锦衣卫，还把锦衣卫下属院南镇抚司的主官镇抚唐明叫来，一通吹胡子瞪眼，大骂胡西海那个挨阉的老畜牲。

“幸好姚指挥使没冲动，如今时局不定，今后如何都说不准，这要是得罪了赵阅离他们，那日后可真有咱们受的。”

唐明心里头暗自惊讶，却不能岔开姚青的话儿明着说。

“那你说，今后咱该怎么办，是不是奈何不了胡西海那个王八蛋了？”

姚青还在气头儿上，唐明静下心来，想着给姚青出个主意。

“这么着，胡西海既然与三皇子结党，那倒不如我们也结党，在朝中发展势力，也好为日后想个对策。”

“你说的有道理，唐镇抚，但本将军问的是，那皇帝一死，咱们怎么才能不受牵连？”

“要我说，姚指挥使，咱们需要一个位高权盛的靠山。”

唐明压低声音说：

“但此时朝廷之中，掌极大权重的就是宫原朔，其次是赵阅离，但这俩人多半是阉党的靠山，我们对于这个人选要慎之又慎，此前没有，那就先不考虑，可是心中要有这档子事儿，还有一点，至关重要——”

“还有什么？”

姚青觉着唐明说的可行。

“除此之外，我们需要皇帝身边儿的势力，对朝廷知根知底，才能百战百胜。”

唐明盯着姚青的眼睛说道。

“你是说，阉党，阉党里的东厂提督聂嵩岳？”

姚青询问道。

“对，卑职想说的人选就是他，阉党一经介入朝廷之始，他们的能耐就不容小觑，如今势力已经壮大到东西厂办事处，经由各厂提督自己设立的地步，咱们若能得这样一个知悉皇宫内部繁冗之事的人，着实是事半功倍。”

“况且，聂嵩岳绝不可能与宫原朔为伍。”

“真他妈烦，跟阉人为伍。”

姚青骂道。

嘴硬归嘴硬，姚青也知道，大难临头，也只有唐明所说一条路可走。

“东厂提督这人，相处起来倒是不错，虽知他不过是口蜜腹剑，但念他跟着皇帝走南闯北，见了大小世面，很有些能耐，若真有深谋远虑，他今儿个就该自己来的。”

“梆梆——”

唐明话音刚落，二人便听得叩门之声，登时相视一怔，随即姚青反应过来，大声问道：

“谁？”

“东厂提督聂嵩岳。”

“请。”